De nuevo vuelve a escena la hegemonía de cual es el mejor, Internet Explorer 8, Firefox 3, Chrome…. No, no estamos ante un partido de fútbol sin porteros, pero los nombres de los navegadores que luchan por el control de Internet, están dando más que un quebradero de cabeza a los webmasters.

Cuando Firefox 3 fue lanzado el 17 de junio, el navegador web libre generó 8.002.530 descargas únicas en un día. Esto es una clara imposición rápida,  un nuevo récord Guinness, aunque en una categoría que no tenían antes.

Para la Fundación Mozilla, la organización sin ánimo de lucro detrás de Firefox, animó a los usuarios con éxito, y fueron tantos para descargar el nuevo navegador en el primer día que acaparó todo tipo de titulares en prensa y medios de comunicación. Pero el lanzamiento de Firefox 3 también marcó un momento inédito, oponiéndose claramente a la opción predominante de Microsoft, el Internet Explorer.

Internet Explorer (IE) ha sido incluido en Windows desde 1995. En 1999, se había convertido en el navegador más utilizado en webs, una posición que ha mantenido desde entonces. En su punto máximo a principios de 2003, llegó a tener un asombroso 95% de cuota de uso, dejando a su otro rival, Netscape Navigator casi en el olvido.

Sin embargo, desde julio de 2003, el nivel de dominio de Internet Explorer ha comenzado a disminuir. Las cifras para junio de 2008 indican que su cuota de mercado se encuentraba en un 73%, comparado con el 19% de Firefox y el 6% para Safari, que es el navegador nativo en Macs de Apple y el iPhone.

Microsoft no se preocupó, seguía siendo el líder del mercado. La primera versión de Internet Explorer 6 fue lanzado en agosto de 2001 y no fue reemplazado por una versión completa de IE hasta los siguientes cinco años. La complicada presentación del muy publicitado IE7 en octubre de 2006 no tiene un impacto en la cuota de mercado global de IE. De hecho, a esa altura, Firefox – que fue lanzado por primera vez en noviembre de 2004 – ha puesto de relieve hasta qué punto es arcaico la interfaz de IE.

Con la inclusión de la navegación por pestañas, caja de búsqueda integrada y gracias a su arquitectura de código abierto – se permite a los usuarios a personalizar con más de 5000 añadidos (add-ons), Firefox se convirtió rápidamente en el navegador del tecnófilo por elección.

Por el contrario, la débil respuesta del público con el lanzamiento de IE7 ofrece algunas pistas de por qué el IE ya no goza del beneplácito de los expertos. Más allá de la incorporación de algunas de las características que fueron el catalizados de las posibilidades de Firefox, en primer lugar, IE7 ofrece pocas novedades.

Curiosamente, IE tenía la oportunidad de introducir la navegación por pestañas años antes puestas por Safari y que Firefox popularizó. NetCaptor, una interfaz de IE que nació como alternativa, que se publicó por primera vez en enero de 1998, incorpora pestañas en la parte inferior del navegador.

Si un usuario desea tener varias páginas abiertas al mismo tiempo, ellos fueron capaces de utilizar esta solución limpia en lugar de tener que abrir numerosas ventanas. Fue, y sigue siendo, una solución elegante, pero un retraso que IE abrazó sólo después de otros navegadores.

Pero IE7 las limitaciones son más que anecdóticas. Su falta de normas de Conformidad significa que no aprueba el Acid2 del Web Standards Project, que identifica las fallas en los navegadores web: cualquier navegador que sigue a la World Wide Web Consortium HTML y CSS 2.0 debe tener esas especificaciones. La prueba se basa en si una cara sonriente un poco asustada se muestra correctamente.

En octubre de 2005, Safari de Apple fue el primer navegador para hacer algo al respecto, Firefox, Opera y otros también han dado por hecho. IE sigue siendo el único navegador que no ve importante cumplir el Acid2, obligando a los desarrolladores web para insertar código condicional para compensar las diferencias entre IE y el resto de los otros navegadores.

Internet Explorer 8, que ha estado disponible para descargar en versión beta desde marzo del año pasado, llega en un momento crítico de la historia de IE. El equipo de desarrollo de IE de Microsoft se han confirmado ya que es compatible con Acid2. También cuenta con herramientas integradas de desarrollo, lo que significa que será compatible con HTML, CSS y la depuración de JavaScript puede tener lugar directamente desde el propio navegador.

Según expresa el desarrollador, tiene toques bien considerado de seguridad, de seguro mash-ups con el dominio que destaca, lo que automáticamente pone de relieve poseer dominio de un sitio para ayudar a los usuarios a identificar los intentos de “phishing”. Cómodamente, IE8 también ofrece un mecanismo de recuperación de fallas al estilo de Firefox: si se bloquea el navegador, las páginas web que se está viendo se guardran para abrirlas cuando el navegador se reinicia.

Pero, teniendo en cuenta lo cerrado de Microsoft encuenta a su enfoque de desarrollo de software, lo que IE8 no hará es reflejar el carácter abierto y adaptable de Firefox, que los usuarios son capaces de modificar casi todo, desde editores de blogs hasta el uso de3D PicLens.

IE sin embargo, sigue dando esos problemas de compatibilidad que no dan el resto, y además, ahora se enfrenta a una cada vez mayor caída de usuarios que lo usan. Firefox, cuya cuota de mercado ha aumentado del 14% al 21% en los últimos dos años habla por si sólo de las preferencias de los internautas. ¿Estamos camino a una nueva guerra de navegadores?